Importancia y características de los abejorros
Los abejorros son especies muy importantes para nuestros ecosistemas y para la economía. No es una exageración pensar que están al nivel de las abejas en cuanto al papel que juegan gracias a la polinización.
Puede que cuando los veamos en el monte o en las ciudades nos asuste su tamaño y su capacidad para picar, pero eso no significa que sean animales que erradicar. Debemos reconocer que su supervivencia es necesaria para nuestro futuro. Y para entenderlo mejor, os recomendamos seguir leyendo.
Características de los abejorros: cómo son, qué comen y dónde viven
Los abejorros son un grupo de insectos con unas características físicas concretas: dos pares de alas, cuerpo robusto, vello sedoso por todo el cuerpo, aguijón con el que pueden picar y un color variable, generalmente dominado por el negro y con bandas amarillas, blancas o anaranjadas.
La mayoría de los abejorros son sociales, viviendo en colonias más pequeñas que las de las abejas, pero también hay especies solitarias. Las especies sociales pertenecen al género Bombus, los abejorros más conocidos, mientras que las especies solitarias pertenecen al género Xylocopa, los abejorros carpinteros (llamados así porque hacen los nidos en la madera).
Se alimentan del néctar de muchas flores diferentes que capturan con su lengua (llamada probóscide), aunque a veces realizan pequeñas incisiones en la base de las flores, donde se acumula el néctar. Cuando este segundo proceso sucede, los abejorros no realizan la polinización porque no entran en contacto con las anteras ni los pistilos (las estructuras sexuales de las flores).
Aun así, se trata de excelentes polinizadores, como las abejas. El polen se queda pegado en su cuerpo velloso cuando se introducen en la flor o cuando hacen vibrar sus alas, elevando el polen presente en las anteras hasta pegarse a su cuerpo o patas. A diferencia de las abejas, el néctar en el nido no adquiere una consistencia espesa como la miel y no tiene valor para el ser humano.
Los abejorros del género Bombus crean nidos donde habitan las colonias aprovechando agujeros naturales en el suelo o cavidades abandonadas por otras especies como roedores. Pueden llegar a construir el nido estructuras con trozos de paja y otros materiales vegetales o directamente sobre el suelo, así como se ha visto que pueden elaborar una especie de techo de cera como mecanismo de protección contra enemigos y regulación térmica.
En el caso de las especies de las especies del género Xyloscopa, los ejemplares perforan la madera creando túneles superficiales pero con una sola entrada. En esos túneles hay espacio para almacenar comida y, en el caso de las hembras, para las crías. Como se ha comentado, son especies solitarias, pero se sabe que construyen los nidos cerca de los de otros ejemplares, así como hay alguna especie en la que convive la madre con las hijas.
Los abejorros sí pican
Es cierto que los abejorros poseen aguijón, pero solo lo tienen las hembras, igual que ocurre con las abejas. Pero, aunque tengan la capacidad de hacerlo, es muy raro que piquen a las personas y solo lo hacen en caso de sentirse amenazadas.
El hecho de picar menos veces que las abejas seguramente se deba a una cuestión de supervivencia: así como las abejas viven en colonias con muchísimos individuos y que muera uno no tiene un gran impacto. En el caso de los abejorros las colonias son más pequeñas, de manera que la muerte de un ejemplar puede tener más impacto. Y no digamos ya para los abejorros carpinteros, que son especies solitarias.
Abejorros en España
En todo el mundo hay más de 700 especies de abejorros, pero en España solo encontramos 38 especies del género Bombus y 5 especies del género Xylocopa. En esta web puedes encontrar información sobre su distribución en el país, así como una guía para identificarlos.
En el caso del género Xylocopa, las especies más comunes son Xylocopa violácea y Xylocopa valga porque tienen una distribución más amplia en la península Ibérica e incluso se pueden ver en los parques de las ciudades.
Respecto al género Bombus, la especie más común es Bombus terrestres, seguida de Bombus ruderatus. La gran mayoría es especies se encuentran en el tercio norte peninsular, sobre todo en zonas montañosas (Cordillera Cantábrica y Pirineos). El hecho de tener el cuerpo recubierto de vello les aporta protección contra el frío.
Importancia de los abejorros en la polinización
Como las abejas, los abejorros son especies polinizadoras de muchas plantas diferentes, tanto silvestres como de importancia agrícola. Entre las plantas agrícolas polinizadas de forma más concreta por los abejorros está la alfalfa, el tomate o la berenjena. En el caso de estas dos últimas se debe a que la polinización no funciona con la lengua, sino que se realiza mediante la vibración de las alas.
Aunque los abejorros no son tan numerosos como las abejas, cuentan con la ventaja de una mayor resistencia al frío por su vellosidad. Esto les permite alcanzar áreas que las abejas no pueden (zonas montañosas y regiones más frías) y ampliar el período de actividad (cuando los días aún son demasiado fríos para las abejas), de manera que su tarea polinizadora abarca más superficie y tiempo.
Desafortunadamente, las poblaciones de abejorros han disminuido a lo largo de los últimos años. Numerosos estudios muestran que las altas temperaturas y los fenómenos climáticos extremos tienen un impacto negativo en su supervivencia: pueden reducir su fertilidad e incluso alterar sus capacidades cognitivas. Además, el uso extensivo de insecticidas, fungicidas y herbicidas, la urbanización del paisaje, la contaminación del suelo y la agricultura intensiva tampoco ayudan a su supervivencia.
Se calcula que más del 75% de abejorros puedan estar amenazados en las próximas décadas. Teniendo en cuenta que cerca del 90% de plantas con flores en el mundo dependen de la polinización animal y que muchas otras especies de abejas también están o estarán amenazadas, la pérdida de los abejorros tendrá graves impactos para los ecosistemas y la economía.
Este fenómeno solo se podrá resolver con una gestión más sostenible de la agricultura y del entorno, así como mitigando los efectos del cambio climático.
Ecólatras ayuda a los abejorros
Desde casa también podemos ayudar a los polinizadores, dándoles un hogar o facilitando la presencia de alimento. En Ecólatras tenemos varias iniciativas sostenibles que tienen como objetivo fomentar la presencia de abejorros y otros polinizadores:
- Hotel de insectos en el CEIP Santa Catalina
- Huerto con hotel de insectos de Adenex
- Área de polinización en Salobreña
- Tapices florales urbanos en el CEIP Lope de Vega
- Bebederos para abejas y otros polinizadores
