Contaminación marina: causas y consecuencias

El agua es esencial para la vida en la Tierra, para la flora y la fauna y para los seres humanos, que hemos proliferado alrededor de los cuerpos de agua desde el principio de los tiempos. Sin embargo, los mares, ríos y lagos están sufriendo una contaminación sin precedentes. En el siglo XXI el agua dulce y limpia se ha convertido en un recurso muy valioso: existe una escasez crónica en muchos países. 

Ecólatras, vamos a explorar las causas y consecuencias de la contaminación del agua, así como las medidas para combatirla. Algunas están en nuestra mano, como comprobaréis en las iniciativas de nuestra plataforma que os presentamos a modo de conclusión.

 

Las causas de la contaminación del agua

 

 

La contaminación del agua tiene diversas causas, que están directamente vinculadas a las actividades humanas. 

• Vertidos industriales. Las fábricas a menudo se saltan las normativas o aprovechan las normativas más laxas o las bajas sanciones de algunos países para verter tóxicos en las aguas cercanas. 

• Plásticos y residuos sólidos. Millones de toneladas de plástico llegan cada año a los ríos, mares y océanos. En estos últimos se han generado grandes islas de desechos como la Gran Isla del Pacífico, que ya ha sido apodada “el sexto continente”. Luego veremos con más detalle cómo estos desechos afectan a la vida acuática. Aquí tienes un artículo por si no sabes cómo reutilizar botellas de plástico para no seguir contaminando.

• Agricultura intensiva. El uso de pesticidas, herbicidas y fertilizantes en la agricultura industrial puede llevar estos productos químicos hacia los ríos y aguas subterráneas, empobreciendo la calidad del agua y afectando a la vida acuática en su conjunto (vegetación, peces, aves, etc.). 

• Aguas residuales. Muchas ciudades no cuentan con un sistema de tratamiento adecuado de las aguas residuales y el agua contaminada fluye hacia ríos y océanos. Pero no todos los ejemplos son tan lejanos como podríamos creer: como es sabido, París ha tenido que mejorar la calidad del agua del Sena de cara a los Juegos Olímpicos. 

• Derrames de petróleo. Los derrames dañan los ecosistemas marinos y fluviales y afectan a las comunidades que dependen de actividades como la pesca y el turismo, de forma inmediata y a largo plazo. Casos como el vertido del Prestige en España o el vertido de residuos tóxicos derivados del proceso de refinado de petróleo en Costa de Marfil en 2006 nos demuestran que sus consecuencias de la contaminación marina perduran décadas. 

• Actividad minera. Entre otras consecuencias, las explotaciones mineras (en especial las ilegales) producen un “drenaje ácido”: el agua se acidifica con sulfatos y metales pesados. Además, la deforestación y la alteración del paisaje afectan al ciclo hidrológico, disminuyendo la disponibilidad de agua potable. 

 

Consecuencias de la contaminación del agua en ríos y mares

 

 

En prácticamente cualquier lugar del mundo pueden apreciarse las consecuencias de la contaminación de los animales marinos. 

• Pérdida de biodiversidad acuática. Miles de especies de peces, mamíferos y otras formas de vida están en peligro debido a la degradación de sus hábitats, la ingesta directa de plásticos y la acumulación de microplásticos y toxinas en sus cuerpos.

• Afectación de la cadena alimentaria. Los contaminantes afectan a la reproducción del plancton marino, que es la base de toda la cadena alimentaria marina. También se bioacumulan en los organismos, desde las pequeñas especies a los grandes mamíferos acuáticos. Y, finalmente, los productos animales y vegetales contaminados por químicos, plásticos o metales pesados llegan a nuestra mesa. 

• Alteración de los ecosistemas. Te mostramos algunos de los innumerables impactos, que afectan a todo el ciclo de la vida: 

• Se produce un crecimiento excesivo de algas (eutrofización) que consume el oxígeno del agua, como ocurre en el Mar Menor, y en las aguas dulces prosperan algas tóxicas. 
• Los contaminantes envenenan a los corales y los plásticos los asfixian, lo cual es especialmente grave, ya que los arrecifes de coral albergan más del 25% de la vida marina (esponjas, ostras, almejas, cangrejos, estrellas de mar, erizos de mar, peces), especies que conviven en una delicada conexión. 
• Los plásticos transportan microorganismos dañinos, como la Pfiesteria piscicida, conocida como la “asesina de peces”.

• Problemas para la salud humana. El consumo de agua contaminada causa una serie de problemas de salud, incluyendo enfermedades gastrointestinales y, a largo plazo, enfermedades crónicas o letales.

• Impacto en la economía. Los sectores de la pesca, el turismo y la agricultura son especialmente vulnerables a la contaminación de las aguas. Ecólatras, ¿sabíais que, si fueran un país, los océanos serían la séptima economía mundial? Si no conoces cuáles son los 5 océanos del mundo, aquí tienes un artículo explicándolo al detalle.

 

Otras aguas en las que también debemos pensar: los humedales, charcas temporales y aguas subterráneas 

Aunque a menudo se pasan por alto, todas estas aguas desempeñan un papel crucial en el equilibrio ambiental y la biodiversidad y también están en peligro. 

• Los humedales actúan como áreas de descanso para aves migratorias y son hábitats para muchas especies animales y vegetales. La sobreexplotación del agua, el uso agrícola de pesticidas y el desarrollo urbano amenazan la calidad de las aguas y comprometen los servicios ecológicos que proporcionan, como la filtración del agua y el almacenamiento de carbono.

• Las charcas temporales son pequeñas masas de agua creadas por la lluvia estacional que proporcionan hábitats críticos para la vida y la reproducción de anfibios, insectos, aves o crustáceos (aquí os hablamos sobre uno de ellos, el Triops cancriformis). Los afectan la escorrentía agrícola, el desecho de plásticos y otros contaminantes. 

• Las aguas subterráneas representan aproximadamente el 30% del agua dulce del planeta y más de la mitad del agua potable de España. En ellas se filtran los pesticidas y fertilizantes empleados en la agricultura o los químicos de la minería. Pero no es todo: una explotación excesiva y negligente puede ponerlas en contacto con agua no potable o permitir la entrada de agua salada del mar. 

 

Algunas medidas para evitar la contaminación del agua

 

 

Es vital aplicar estas medidas en su conjunto y hacerlo ahora. 

• Reducción de plásticos. Empujar a la industria a producir envases libres de plásticos. Promover el uso de alternativas al plástico y lanzar campañas a la población sobre la importancia de reciclar y reducir el uso de productos desechables. 

• Tratamiento adecuado de aguas residuales. Los ayuntamientos tienen ese papel y la ciudadanía puede apoyar a los representantes que implementen medidas reales y efectivas. 

• Políticas y regulaciones. Implementar normativas que limiten los vertidos industriales y agrícolas. Las leyes deben ser aplicadas de manera rigurosa.

• Concienciación ambiental. Llevar a cabo programas educativos en escuelas y fomentar en las comunidades prácticas más sostenibles y responsables. En Ecólatras encontraréis varias de estas iniciativas. 

• Mejores prácticas ganaderas e industriales. Con menos fertilizantes y pesticidas, un mejor uso del suelo y sistemas de diseño y producción más responsables.

 

El Objetivo de Desarrollo Sostenible de la ONU: “Agua limpia y saneamiento”

La contaminación del agua es un desafío que demanda un compromiso global de gobiernos e industrias y una acción constante por parte de la ciudadanía. Cada persona puede contribuir exigiendo políticas efectivas, impulsando iniciativas sostenibles y protegiendo el agua desde el propio hogar.

Para dar un impulso a este compromiso, la ONU ha incluido entre sus Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) el número 6, "Agua y saneamiento sostenible", que busca garantizar la salud del agua para frenar la pérdida de biodiversidad y el cambio climático, así como resolver la falta de acceso a agua limpia que afecta a millones de personas.

 

Algunas iniciativas en Ecólatras por el agua

En nuestra comunidad hay un gran número de iniciativas y convocatorias que protegen el agua y conciencian sobre su importancia. 

• “La Quincena del Agua”, del CEIP Nuestra Señora del Rosario. 
• “Refeeling, agua buena sin consumo de plástico”, de Miqueas Sánchez Romero y Ancor Sarabia Hernández. 
• “Reciclamos las aguas grises de duchas del camping con jardineras de biofiltros”, de Camping Los Escullos.

Ecólatras, ¡sumemos más proyectos!