Los 5 océanos del mundo: El azul de nuestro “planeta azul”
Vivimos en el “planeta azul” porque los océanos y mares cubren más del 70% de su superficie. A pesar de ocupar la mayor parte de la masa global, gran parte de estos vastos cuerpos de agua sigue siendo un misterio para el ser humano: solo el 10% de la superficie marina ha sido explorada.
Existen cinco océanos principales en el mundo, cada uno con características y roles únicos en el equilibrio ecológico y económico del planeta, y os invitamos a conocer su riqueza e importancia, conocer los desafíos que enfrentan y contribuir, en todo lo posible, a su conservación.
Ecólatras, ¿estudiamos cuáles son los cinco océanos del mundo?
¿Por qué son importantes los océanos?
Los océanos son la pieza clave para la creación y el mantenimiento del ciclo de la vida del planeta. Los motivos son más que numerosos, estos son tan solo algunos.
Son los pulmones de nuestro planeta.
Generan hasta el 70% del oxígeno que respiramos gracias a la fotosíntesis del fitoplancton (por simplificar, microalgas). Uno de los mayores responsables es el Prochlorococcus, uno de los tipos de fitoplancton más abundantes. Conoce más sobre el plancton marino en este artículo de Ecólatras.
Absorben una gran cantidad de las emisiones de carbono.
Los océanos han absorbido el 30% de CO2 emitido por la humanidad durante los dos últimos siglos. De hecho, absorben CO2 al frenético ritmo de un millón de toneladas por hora. Y es también gracias al fitoplancton: las diatomeas (Bacillariophyceae) son uno de los grupos de fitoplancton más eficientes en esa labor.
Regulan el clima.
Los océanos absorben el calor generado por las emisiones de dióxido de carbono. Y durante la noche, emiten el calor recogido de la luz solar. Desde los océanos se emiten nubes de vapor que participan en el ciclo del agua. Y las corrientes también cumplen su papel, regulando una buena parte del clima mundial.
Son el sustento de millones de personas.
Los océanos son esenciales para los países que confían en el turismo, la pesca y otros recursos para sus ingresos. La “economía azul” genera millones de puestos de trabajo, 237 millones de ellos solo en el sector alimentario. Markus Müller (director de Inversiones ESG de Deutsche Bank) afirma: «Si los océanos fueran un país, serían la séptima economía más grande del mundo».
¿Cuáles son los 5 océanos del mundo?
Océano Pacífico
El océano Pacífico es el más grande de la Tierra: abarca más de 155 millones de kilómetros cuadrados, entre América, Asia, Oceanía y la Antártida. Para que nos hagamos una idea de lo inmenso que es, se podrían juntar todas las masas terrestres de la Tierra y el Pacífico seguiría siendo más grande. Debido a su gran extensión, la Organización Hidrográfica Internacional lo divide en dos sectores: el Pacífico Norte (al norte del ecuador) y el Pacífico Sur.
Exploremos algunos de sus datos y curiosidades:
- Así lo bautizó Fernando de Magallanes en 1520 cuando navegaba por una zona de aguas tranquilas, después de superar el Cabo de las Tormentas (en la punta sur de América).
- Tiene una profundidad media de más de 4000 metros, superando los 10.000 metros en la Fosa de las Marianas (donde está el punto más profundo del planeta, el Abismo de Challenger).
- El Pacífico contiene unas 25.000 islas (más que todos los demás océanos del mundo juntos).
- Engendra huracanes, tifones y ciclones y es un poderoso caldo de cultivo de tormentas, que se nutren de la energía de las aguas cálidas.
- Los bordes continentales de este océano forman parte del Cinturón de Fuego del Pacífico, un área con alta actividad sísmica y volcánica.
- El Pacífico cuenta con una biodiversidad admirable. Algunas especies viven en las profundidades (incluyendo sus fosas) y otras en los arrecifes o en las orillas. Es el hábitat de emblemáticos mamíferos (ballena azul, ballena jorobada, delfín), varios tipos de tortugas, medusas, arrecifes de coral, estrellas de mar, la foca común del Pacífico y la foca manchada y una infinidad de aves como garzas, pelícanos, gaviotas y cormoranes. Su flora y pasto son esenciales para la vida en el planeta.
Océano Atlántico
Este océano, que se formó hace 200 millones de años, es el segundo más grande del mundo. Separa América del Este de Europa y de África y se extiende desde el océano Glacial Ártico en el norte hasta el océano Antártico en el sur. Al este, el estrecho de Gibraltar forma el límite con el mar Mediterráneo y al oeste, el arco formado por las islas del Caribe lo separan del Mar Caribe.
Estas son algunas cosas que conocer sobre el Atlántico:
- Su nombre proviene de la mitología griega, en la que Atlas sostenía el mundo en sus hombros.
- El Atlántico Norte y el Atlántico Sur tienen corrientes oceánicas que influyen en el clima de todo el mundo. La Corriente del Golfo es una corriente cálida cuya temperatura va descendiendo en su recorrido, a medida que libera calor a la atmósfera. El aire cálido que se eleva suaviza el clima europeo.
- También forma tormentas y huracanes, que se alimentan de aguas cálidas. Algunas tormentas se debilitan a medida que se abren camino a través del Atlántico, pero son reabastecidas por las aguas de la costa este de Estados Unidos o del golfo de México.
- Su flora y fauna son también de una riqueza excepcional: la ballena azul y ballena franca austral, el delfín del Atlántico y delfín manchado, la foca arpa, la tortuga verde, corales de diversos grupos y aves como el albatros o nuestra pardela balear (que anida en Baleares pero recorre el océano) son unos ejemplos.
Océano Índico
Este cuerpo de agua, que cubre aproximadamente un quinto del área total oceánica de la tierra, es el tercer océano en tamaño, tras el Pacífico y el Atlántico. Se extiende desde África en el oeste, Australia en el este, Asia en el norte, y la Antártida en el sur. Incluye al Mar Rojo y al Golfo Pérsico.
- En el fondo del Índico se encuentran diversas cadenas volcánicas submarinas, así como la fosa de la Sonda, su punto más profundo y una de las fosas oceánicas más profundas del planeta.
- Las 100 islas que salpican el Índico abarcan más de 75.000 km² de superficie, lo que equivale al 20% del total del planeta. Debido a la gran distancia entre ellas, las condiciones climáticas varían considerablemente de unas a otras. Entre estas islas se encuentran algunas de las más exóticas y turísticas del mundo, como las Maldivas, las Seychelles y las islas Mauricio.
- El océano Índico tiene un papel fundamental en la economía global. Sus aguas son ricas en recursos naturales como petróleo y gas. La pesca y el turismo son actividades económicas clave para numerosos países costeros. También es una vía crucial para el transporte, albergando algunas de las rutas comerciales más importantes a nivel mundial.
Océano Ártico
El Ártico, con una extensión de unos 14.100.000 km², se lleva el título del menor de todos los océanos. Se encuentra al norte de Europa, Asia y América y rodea el Polo Norte. Está conectado con el océano Atlántico a través del Estrecho de Fram y el Mar de Barents, y con el océano Pacífico por el Estrecho de Bering (que separa Rusia de Alaska).
- El océano Ártico se caracteriza por un clima polar. En invierno, las temperaturas pueden descender hasta -30 °C, lo que provoca la formación de extensas superficies de hielo, que desempeñan un papel crucial en el ecosistema de la región, la vida oceánica y el clima global. Durante el verano, las temperaturas ascienden y pueden llegar a máximas de 10 °C.
- Alberga una fauna adaptada al frío extremo, incluyendo focas, leones marinos, diversas especies de ballenas y osos polares, que han desarrollado gruesas capas de grasa y pelaje y un color blanco que les sirve de camuflaje en el hielo. La vegetación es escasa: principalmente, musgos, líquenes y fitoplancton.
- Este océano es muy relevante en la industria pesquera. Es rico en krill, un crustáceo esencial para la base de la pirámide ecológica, y en sus aguas nadan peces como el bacalao, el salmón y el arenque.
Océano Antártico
El océano Antártico o Austral es el segundo océano más pequeño en extensión: abarca una superficie de 20.327.000 km², incluyendo mares periféricos como los de Amundsen, Bellingshausen, Ross o Weddel. Rodea el continente antártico y contacta con los extremos sur de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico. Es el más joven de los océanos, pues se formó hace “solo” 30 millones de años.
- Su delimitación oficial fue establecida por la Organización Hidrográfica Internacional en el año 2000, coincidiendo con los límites fijados por el Tratado Antártico. Decisión que no fue ratificada hasta el 8 de junio de 2021, por consenso de la National Geographic Society.
- La temperatura del agua en el Antártico oscila entre 10 °C y -2 °C. Las tempestades ciclónicas, que se desplazan rodeando el continente antártico, pueden alcanzar gran intensidad debido al marcado contraste de temperatura entre los hielos y el océano abierto.
- Los glaciares e inlandsis (casquetes glaciares) que se extienden y flotan sobre el océano han formado grandes barreras de hielo. Debido al calentamiento global, algunas de estas barreras están derritiéndose, contribuyendo a la subida del nivel del mar.
- Al ser la Antártida el continente más frío e inhóspito del planeta, la fauna se ha adaptado con características como un mayor tamaño, piel gruesa con consistentes capas de grasa o extremidades, orejas, hocico o cola más reducidos para minimizar las pérdidas de calor. Es el hábitat de la ballena azul antártica (el animal más grande del planeta), el pingüino emperador, varios tipos de foca (foca de Weddell, foca cangrejera y foca de Ross) o el petrel antártico.
Salvar a los océanos del mundo, el gran desafío
Gobiernos, ONGs y personas de a pie están trabajando a contrarreloj para salvar los océanos, gravemente amenazados. Los desafíos no dejan de incrementar.
El calentamiento global.
A medida que un exceso de calor y energía calientan los océanos, el cambio en la temperatura lleva a unos efectos sin precedentes. Es sabido que el hielo del Ártico está disminuyendo y que se está produciendo un aumento del nivel del mar, pero existen otras consecuencias como la acidificación del océano (que afecta a especies como los corales). También se ven influenciadas por el calor las corrientes marinas, lo que originará cambios en el clima mundial.
La pesca no sostenible.
A pesar de los recientes esfuerzos regulatorios para mitigar el impacto de la pesca a gran escala, un largo periodo de explotación masiva ha alterado el delicado equilibrio de los ecosistemas marinos. A día de hoy, la pesca sostenible redobla su importancia.
La invasión de los plásticos.
Los residuos plásticos han llegado a todos los lugares del océano, desde el Ártico hasta el Antártico y desde la superficie hasta las profundidades. Los científicos han encontrado plástico en el estómago de animales marinos en fosas del Pacífico a casi 11 kilómetros de profundidad o microplásticos en el hielo del Ártico. El Gran Basurero del Pacífico ocupa una superficie equivalente a España, Francia y Alemania.
La minería oceánica.
En el océano hay grandes reservas de minerales como cobalto, níquel y manganeso, que demanda la industria tecnológica. Su extracción, impulsada por grandes industrias, podría dañar valiosos ecosistemas, muchos de ellos aún inexplorados. ONGs como Greenpeace y WWF advierten sobre los peligros de esta actividad. España es uno de los 24 países que han defendido una moratoria.
Algunas iniciativas de Ecólatras por la protección de los mares y océanos del mundo
Todos podemos ayudar a los océanos del mundo, con acciones como reducir nuestro consumo de plástico, separar los residuos o limpiar las costas. Otra acción es apoyar proyectos como los que se han sumado a Ecólatras:
- Botellas reutilizables como souvenir (para evitar plásticos en La Palma).
- Per la mar viva: por un puerto más limpio.
- Unidos por un planeta más verde, ¡y más azul!
Estamos esperando nuevas y esperanzadoras iniciativas sostenibles de más ecólatras. ¿Os animáis?
